Quelques îlots inhabités peuvent-ils révéler les limites inachevées de la décolonisation ? Derrière les îles Éparses, territoires insulaires français du canal du Mozambique, se joue un différend juridique majeur entre la France et Madagascar. Au cœur du débat : le décret du 1er avril 1960, par lequel la France a détaché ces îles de l’administration malgache avant l’indépendance. Madagascar y voit une atteinte à son intégrité territoriale et à son droit à l’autodétermination. La France invoque une souveraineté ancienne, continue et effectivement exercée.
L’enjeu dépasse pourtant la seule possession de quelques terres émergées : il concerne les zones économiques exclusives (ZEE), les ressources maritimes et la biodiversité. À la lumière du précédent de l’archipel des Chagos, l’article interroge la compatibilité du maintien français avec le droit international contemporain de la décolonisation.